Un poco de Historia

          Mucho antes de que los fenicios y los griegos expandieran la cultura de la vid y el vino por todo el Mediterráneo, la cerveza sació la sed del agricultor neolítico, celebró victorias, honró a las visitas y acompañó a los muertos en el más allá. El líquido se esfumó para siempre, pero los sedimentos que quedaron en el fondo de tinajas, algunas bellamente talladas, han permitido reconstruir una historia milenaria.
      Hace 5.000 años, una pequeña comunidad agraria y ganadera vivió en la actual Begues, en Barcelona. No fue particularmente importante ni en tamaño ni en población, pero sí tuvo una cierta actividad artesana, como demuestran las excavaciones que desde hace 24 años desarrolla el equipo de Pepa Villalba, de la Universidad de Barcelona (UB). En el yacimiento de Can Sadurní, los arqueólogos localizaron unos silos de cebada, molinos y un recipiente cerámico de gran tamaño (50 litros) con restos de cerveza. "Es sorprendente. Creemos que en Can Sadurní no sólo se consumió cerveza hace cinco milenios --son los restos más antiguos localizados hasta ahora en Europa--, sino que posiblemente fue una auténtica factoría", explica el profesor Jordi Juan Tresserras, del Programa de Arqueología de los Alimentos de la misma universidad.
El hallazgo se presento en el 2004 en Barcelona durante en un congreso sobre historia de la cerveza celebrado en homenaje al profesor fallecido D.José Luis Maya, impulsor de esta disciplina arqueológica. Los participantes, procedentes de una docena de países, debatierón sobre el origen de la bebida, los tipos prehistóricos de elaboración y el papel de la cerveza en las diferentes culturas y religiones.
      SORIA, HASTA AHORA La cerveza más antigua localizada hasta ahora en Europa procedía del valle de Ambrona, en Soria, donde se hallaron restos junto a ajuares funerarios de hace 4.500 años. En cualquier caso, la cerveza debió de ser una bebida muy popular entre los pueblos iberos y preiberos, como confirman más de 20 yacimientos repartidos por varias provincias, desde Toledo a Tarragona o Teruel. "El vino, en cambio, no llegó a la península hasta el siglo VIII antes de Cristo", añade Juan Treserras.
      El mismo equipo de la UB localizó con anterioridad restos de sedimentos de cerveza bien conservados del año 1.200 antes de Cristo en Genó (Lérida) que permitieron reconstruir y embotellar simbólicamente una cerveza prehistórica. Los investigadores han repetido en varias ocasiones la experiencia de organizar cenas en las que se sirve cerveza ibera acompañada de aperitivos de la misma época.      

      La reconstrucción ha permitido descifrar las características de las cervezas neolíticas: se elaboraban con cebada (o trigo) y, por regla general, tenían mucha espuma, poco gas y alta graduación alcohólica (entre 8º y 10º, aunque no se consumían diluidas). Se parecían más a las actuales ale que a las tan habituales pilsen , explica Juan Tresserras. Se cree que eran rubias, aunque el color sigue siendo un misterio porque el proceso de tueste no deja restos, "y a menudo se elaboraban con miel", añade el profesor.

      Comparado con nuestras cervezas, una de las características de las bebidas iberas y preiberas es que no utilizaban el lúpulo como fermentador, sino la artemisa, planta que además funcionaba como conservante. Para elaborar el mágico caldo, era necesario además unas grandes tinajas y un poco de arte. "Es más fácil fabricar vino que cerveza, puesto que la pulpa ya lleva sus propios fermentadores", precisa Tresserras.
      Salvo en Grecia y el sur de Italia, la cerveza fue durante varios milenios la bebida más popular de Europa. La variante más antigua localizada hasta ahora procede de Africa. Tras una época de cierto ocaso, la cerveza resurgió en Europa con los monasterios medievales o abadías.

      Recientemente, los análisis químicos de los residuos orgánicos presentes en el interior de las vasijas cerámicas han permitido documentar restos de malta de cebada y de trigo e hidromiel en algunos recipientes. Por el momento, contamos con noticias de los yacimientos de Can Sadumí (Bajo Llobregat, Barcelona)y Huecas (Toledo); se trata de las primeras evidencias de consumo de alcohol en la Península y se fechan en el Neolítico medio. Ya en época calcolítica contamos con los yacimientos de la Loma de la Tejería (Albarracín, Ternel) el Valle de Ambrona (Soria). El proceso de elaboración de la cerveza comenzaba con el malteado consistente en producir la germinación del grano. Para ello se remojaba y posteriormente se dejaba reposar en algún lugar húmedo y fresco.          Después se realizaba el secado y tostado del grano, que favorecían la disolución de los azúcares en los procesos ulteriores. Más tarde se trituraba el cereal y se maceraba calentándolo en agua. Se produce así la fermentación que caracteriza a la cerveza. Por último, se añadían hierbas aromáticas o miel y la bebida estaba lista para el consumo.
      Tanto la fabricación como el consumo de cerveza están en relación directa con el uso de recipientes cerámicos. Los de mayor tamaño para el proceso de maceración, mientras vasos más reducidos, en ocasiones decorados, se utilizaban para el consumo.
      De hecho, durante el calcoIítico el consumo de cerveza está atestiguado en vasos campaniformes, cuya decoración y calidad técnica inducen a pensar en un consumo con carácter excepcional (festejos, ceremonias).